犬が吠えることは、犬にとっては大切なコミュニケーションの一つです。しかし、状況に応じて適切でない吠え方や、頻繁に吠えすぎてしまうことを一般的に「無駄吠え」と呼びます。無駄吠えとは、必要以上に長時間吠え続けたり、吠える必要のない場面で吠えたりすることを指します。例えば、来客時に激しく吠え続けたり、外を通る人や車に対して頻繁に吠えたりすることが当てはまります。

1-1犬の視点から考えよう

しかし、犬にとってはすべて意味のある吠え方なので、「無駄」という表現は人間の視点から見たものだということを理解しておく必要があります。犬の立場に立って考えると、それなりの理由があって吠えているのです。
無駄吠えが問題視される主な理由としては、近隣トラブルの原因になることが挙げられます。特に集合住宅などでは、犬の無駄吠えは深刻な問題となることがあります。
また、頻繁な吠え声は飼い主自身のストレスにもなり、犬との良好な関係を築く妨げになることもあります。さらに、犬自身のストレスにつながったり、しつけや社会化の問題を示唆したりすることもあるのです。

犬が無駄吠えする理由とは？

犬が無駄吠えをする理由はさまざまです。無駄吠えを改善していくには、まずは愛犬が無駄吠えする理由を突きとめましょう。

2-1警戒心・恐怖心

例えば、警戒心や恐怖心からの吠えは、犬の縄張り意識の強さが原因であることが多いです。
見知らぬ人や動物が近づいてくると警戒して吠えることがあります。特に、玄関のチャイムや来客に対する吠えは、この警戒心が原因であることが多いのです。
また、過去に怖い経験をした場合や、社会化が不十分だった場合、さまざまな刺激に対して恐怖心を抱き、吠えることがあります。この場合、吠えることで「怖いもの」を遠ざけようとしているのです。犬の気持ちを理解し、適切な対応をすることが大切です。

2-2かまってほしい

注目欲求からの吠えも見逃せません。犬は飼い主の注目を集めるために吠えることがあります。例えば、遊んでほしい時や、何かをねだる時に吠えるのはこのタイプです。飼い主が反応すると、その行動が強化されてしまい、より頻繁に吠えるようになる可能性があります。適切な対応を心がけることが重要です。

2-3興奮している

興奮からの吠えも珍しくありません。犬は興奮すると吠えることがあります。散歩に行く時や、飼い主が帰宅した時など、嬉しい気持ちが高ぶって吠えてしまうのです。また、他の犬を見かけた時に興奮して吠えることもあります。このような場合は、落ち着かせる方法を身につけることが大切です。

2-4ストレスや不安

ストレスや不安からの吠えも見逃せません。犬がストレスや不安を感じると、それを発散するために吠えることがあります。例えば、長時間の留守番や環境の変化、十分な運動ができていないことなどが原因となります。犬のストレスを軽減する工夫が必要です。

2-5健康上の問題

痛みや病気からの吠えには特に注意が必要です。体調不良や痛みを感じている時、犬は吠えることで飼い主に訴えかけようとすることがあります。特に、急に無駄吠えが増えた場合は、健康上の問題がないか注意が必要です。獣医師に相談することをおすすめします。

2-6学習した結果

過去に吠えることで望む結果が得られた経験がある場合、犬はその行動を学習し、繰り返すようになることがあります。例えば、吠えると飼い主が食べ物をくれた経験があると、食べ物を欲しい時に吠えるようになる可能性があります。このような場合は、適切な行動を学習させる必要があります。

2-7認知機能の低下

高齢犬の場合、認知機能の低下によって無駄吠えが増えることがあります。夜間に突然吠え始めたり、何もない方向に向かって吠えたり、飼い主の呼びかけに反応しにくくなったりする特徴が見られます。

2-8生活環境の影響

犬の生活環境も、無駄吠えに大きな影響を与えます。例えば、アパートやマンションなど、他の人や犬が近くにいる環境では、刺激が多いため吠える機会も増えやすくなります。
また、飼い主の生活スタイルも関係します。長時間の留守番を強いられる犬は、ストレスや不安から吠える可能性が高くなります。可能な限り、犬と過ごす時間を確保し、十分な運動や遊びの時間を設けることが大切です。

無駄吠えと社会化

社会化とは、犬がさまざまな環境、人、動物に慣れ、適切に対応できるようになる流れです。特に子犬の時期（生後3週間から12週間頃まで）は、社会化に最適な時期とされています。
社会化を進める際は、犬の反応を注意深く観察し、ストレスのサインが見られた場合は無理をせず、一旦休憩を取ることが大切です。
また、新しい経験を段階的に導入し、犬が落ち着いて対応できるペースで進めることが重要です。例えば、最初は静かな公園で散歩し、徐々に人通りの多い場所に慣れさせていくなどの工夫ができます。

3-1社会化の重要性

この時期に多様な経験をさせることで、将来の無駄吠えを予防できる可能性が高まります。ただし、社会化は慎重に行う必要があります。
怖い思いをさせてしまうと、逆効果になる可能性があるためです。社会化を進める際は、犬にとって楽しい経験となるよう心がけましょう。
例えば、新しい場所や人との出会いを、おやつやおもちゃを使った遊びと組み合わせることで、ポジティブな連想を作ることができます。
また、犬が自分から探索や交流を行うのを待つ「自主性を尊重する社会化」も効果的です。犬が自信を持って新しい経験に臨めるよう、飼い主が安全な環境を整えることが大切です。

3-2成犬の社会化

成犬の場合でも、適切な方法で社会化を進めることは可能です。ただし、子犬の時期に比べてより慎重に、時間をかけて行う必要があります。成犬の社会化では、犬の過去の経験や性格を考慮し、個々の犬に合わせたアプローチが重要です。
例えば、人見知りの強い犬の場合、最初は距離を置いて人を観察するところから始め、徐々に接近していくなどの工夫ができます。また、成犬の社会化では、犬が安心できる環境や状況から始め、少しずつ新しい経験を増やしていくことが効果的です。焦らず、犬のペースに合わせて進めることが、成功の鍵となります。

無駄吠えと犬種

犬の年齢によっても、無駄吠えの傾向は変化します。子犬の頃は好奇心旺盛で、さまざまな刺激に反応して吠える傾向があります。この時期は社会化が重要で、多様な経験を積ませることで、将来の無駄吠えを予防できます。

4-1成犬期の特徴

成犬になると、テリトリー意識が強くなり、警戒吠えが増える可能性があります。この時期は、基本的なしつけを徹底し、望ましい行動を強化することが大切です。

4-2高齢犬の特徴

高齢犬の場合、前述のように認知機能の低下による無駄吠えが増えることがあります。この場合は、獣医師と相談しながら、環境調整や場合によっては薬物療法を検討する必要があります。

4-3犬種との関係

犬種によって、吠える傾向に違いがあることも知っておく必要があります。例えば、番犬として育てられてきた犬種は、警戒心が強く吠える傾向があります。一方、伴侶犬として育てられてきた犬種は、人との触れ合いを好み、注目欲求から吠える傾向があるかもしれません。しかし、これはあくまで一般的な傾向であり、個体差も大きいことを忘れてはいけません。どの犬種であっても、適切なしつけと環境づくりによって、無駄吠えを改善できる可能性があります。

無駄吠えの直し方や対策・トレーニングとは？

それでは、ここからは無駄吠えの直し方や対策を見ていきましょう。
無駄吠えの対策として、まず取り組むべきなのは犬の環境を整えることです。吠える原因となる刺激を減らすことで、無駄吠えを予防できる場合があります。視覚的な刺激の遮断は効果的な方法の一つです。
外を通る人や車に吠える場合は、窓の下半分に目隠しフィルムを貼ったり、カーテンを閉めたりして、外が見えないようにします。これにより、犬の警戒心を和らげることができます。
音の刺激を軽減することも重要です。チャイムの音に反応して吠える場合は、チャイムの音量を下げたり、無音のインターホンに変更したりすることで改善できる可能性があります。また、落ち着ける空間を確保することも大切です。
犬が安心して過ごせる場所を用意することで、ストレスを軽減できます。クレートやサークルに柔らかいベッドを入れ、犬の好きなおもちゃを置くなど、居心地の良い空間を作りましょう。

5-1基本的なしつけ・トレーニング

無駄吠えを改善するためには、基本的なしつけと訓練が欠かせません。社会化トレーニングは特に重要です。子犬の頃からさまざまな人や動物、環境に慣れさせることで、成長後の無駄吠えを予防できる可能性が高まります。成犬の場合でも、徐々に新しい環境や人、動物に慣れさせていくことで、警戒心や恐怖心を軽減できる場合があります。
基本的な服従訓練も効果的です。「お座り」「待て」「伏せ」などの基本的な命令に従えるようになると、興奮時や不安時にも落ち着かせやすくなります。日々の練習を通じて、犬との信頼関係を築いていくことが大切です。
まだ、望ましい行動をした時に褒めたり、おやつを与えたりすることも重要です。例えば、来客時に静かにしていられたら褒めるなどです。犬が好ましい行動を取ったときは、必ず褒めることを心がけましょう。

状況に応じた対策

状況に応じた具体的な対策を実践することで、より効果的に無駄吠えを改善できます。来客時の対策としては、事前に犬を落ち着ける場所に移動させることが有効です。
また、来客に犬を無視してもらい、犬が落ち着いてから挨拶するようにしましょう。犬が静かにできたらおやつで褒めることも忘れずに。

6-1散歩中の対策

散歩中の対策も重要です。他の犬や人と適切な距離を保つことが大切です。吠える前に犬の注意を引き、おやつで気を紛らわせるのも効果的です。徐々に刺激に慣れさせていくことで、長期的な改善が期待できます。
また、リードの使い方を工夫し、犬が落ち着いて歩けるようにすることも大切です。散歩のルートを変えたり、新しい環境に少しずつ慣れさせたりすることで、犬の興味を引き、ストレス解消にもつながります。定期的なトレーニングを組み込むことで、散歩中の従順さを向上させることもできます。

6-2留守番時の対策

留守番時の対策も重要です。出かける前に十分な運動をさせることで、犬のエネルギーを発散させましょう。おもちゃや長持ちするおやつを与えるのも有効です。短時間の留守番から始め、徐々に時間を延ばしていくことで、犬の不安を軽減できます。
また、静かな音楽やテレビをつけておくことで、犬に安心感を与えることができます。出かける際と帰宅時の態度を落ち着いたものにし、大げさな別れや再会を避けることで、犬の不安を軽減できます。犬用のカメラを設置して様子を確認したり、必要に応じてドッグシッターを利用したりするのも一案です。

無駄吠えのタイプ別対策

無駄吠えには、いくつかのタイプがあります。それぞれのタイプに応じた対策を立てることで、より効果的に問題を解決できます。警戒吠えの場合は、犬が安心できる環境を整えることが重要です。外からの刺激を減らし、犬が落ち着ける場所を用意しましょう。また、徐々に刺激に慣れさせていく脱感作トレーニングも効果的です。

7-1要求吠えへの対応

要求吠えの場合は、吠えに反応しないことが大切です。吠えることで要求が通ると学習させないようにしましょう。代わりに、望ましい行動を取った時に褒めたり、おやつを与えたりすることで、適切な要求の仕方を学習させます。

7-2興奮吠えへの対策

興奮吠えに対しては、犬を落ち着かせる方法を身につけることが重要です。「お座り」や「待て」などを使って、興奮を抑える練習をしましょう。また、興奮の原因となる状況を予測し、事前に対策を講じることも効果的です。

7-3分離不安による吠えへの対応

分離不安による吠えは、徐々に留守に慣れさせていくトレーニングが必要です。最初は短時間の留守から始め、少しずつ時間を延ばしていきます。留守中に犬が楽しく過ごせるよう、おもちゃやおやつを用意するのも良いでしょう。

犬の健康への対策

ストレスは無駄吠えの大きな要因の一つです。犬にとってストレスとなる要因はさまざまですが、主なものとしては、不十分な運動、退屈、過度の制限、不適切な社会化などが挙げられます。また、痛みや不快感を感じている犬は、それを訴えるために吠えることがあります。特に、突然の無駄吠えの増加や、これまでと異なる吠え方をする場合は、健康上の問題を疑う必要があります。

8-1定期的な健康チェックの重要性

定期的な健康チェックと獣医師の診察は、健康問題による無駄吠えを予防するために重要です。また、年齢に応じた適切なケア（例：高齢犬の場合は関節ケアなど）も必要です。

8-2ストレス軽減の方法

ストレスを軽減するためには、犬の身体的・精神的なニーズを満たすことが重要です。十分な運動、適切な社会化、豊かな環境づくり、飼い主との質の高い時間の共有などが効果的です。また、ストレス解消のためのおもちゃや活動を提供することも有効です。例えば、知育玩具や嗅覚を使うゲームなどは、犬の精神的な刺激となり、ストレス解消に役立ちます。

無駄吠え防止グッズの活用

市販の無駄吠え防止グッズを利用することで、トレーニングの補助として効果を発揮する場合があります。超音波発生装置は、犬にのみ聞こえる高周波音を発生させ、吠えを抑制する装置です。犬が吠えると自動的に作動し、不快な音で吠えを止めさせる仕組みです。
クエン酸スプレーは、犬が吠えた時に、クエン酸の霧を噴射するデバイスです。犬にとって不快な味や匂いを感じさせることで、吠えを抑制します。バークコントロール首輪は、犬が吠えると、首輪が振動したり音が鳴ったりして、吠えを抑制します。
ただし、これらのグッズは適切に使用しないと逆効果になる可能性もあるため、使用する際は注意が必要です。あくまでもトレーニングの補助として使用し、根本的な原因に対処することが重要です。また、使用する前に獣医師やトレーナーに相談することをおすすめします。

避けるべき対応

無駄吠えへの対応には、避けるべき方法もあります。叱ったり怒ったりすることは効果的ではありません。犬は飼い主の怒りの理由を理解できず、かえってストレスや不安を感じて吠えが増える可能性があります。

10-1NGな対応の例

完全に無視し続けない犬は注目を求めて吠え続ける可能性があり、結果的に吠える行動が強化されてしまうことがあります。体罰を与えることも絶対に避けましょう。叩いたり、首輪を強く引っ張ったりするなどの体罰は、犬との信頼関係を壊すだけでなく、攻撃性や恐怖心を引き起こす可能性があります。また、一貫性のない対応も問題です。時と場合によって対応を変えると、犬は何が正しい行動なのかを理解できません。一貫した対応を心がけることが重要です。
また、飼い主の感情的な反応（怒ったり、焦ったりすること）も、犬のストレスや不安を高め、結果的に吠えを増やすことがあります。冷静で一貫した対応を心がけることが大切です。感情的にならないためには、深呼吸をしたり、一時的にその場を離れたりするなど、自分自身をコントロールする方法を見つけることが有効です。
また、犬の行動の背景にある理由を理解しようと努めることで、より冷静に対応できるようになります。例えば、犬が恐怖から吠えているのか、興奮から吠えているのかを見極め、それぞれの状況に応じた適切な対応を取ることが重要です。

獣医師やドッグトレーナーへ相談する

自分で対処しても改善が見られない場合は、獣医師や専門のドッグトレーナーに相談することをおすすめします。特に攻撃性を伴う吠えや、突然の無駄吠えの増加、分離不安が疑われる場合、他の問題行動をともなう場合などは、専門家の助言が必要です。

11-1専門家の役割

専門家は、犬の行動を専門的な視点から分析し、個々の犬に適した対策を提案してくれます。また、必要に応じて薬物療法などを検討することもあります。専門家のアドバイスを受けることで、より効果的な対策を見つけられる可能性があります。

まとめ

犬の無駄吠えは、飼い主にとって悩ましい問題ですが、適切な対策を講じることで改善できる可能性が高いものです。まずは吠える理由を理解し、環境の調整やトレーニングを通じて、根気強く取り組むことが大切です。また、専門家のアドバイスを受けることで、より効果的な対策を見つけられるかもしれません。
無駄吠えの改善には時間がかかることもありますが、諦めずに愛情を持って接することが重要です。犬の気持ちを理解し、適切なケアとトレーニングを行うことで、より良い関係を築くことができるでしょう。愛犬との生活をより快適にするために、無駄吠えの改善に取り組んでみてはいかがでしょうか。